Programme :

Jour 1 : SANTIAGO DE CHILE / ARRIVÉE – CITY TOUR

Arrivée à Santiago de Chile en début de matinée. Rencontre avec votre guide et transfert à l’hôtel.
Première découverte de la capitale chilienne, métropole nichée au pied des Andes et aux charmes inégalés. Bien qu’elle soit devenue au fil des années une ville moderne et très active, certains vieux quartiers conservent encore une atmosphère et un charme romantique. Visite de la Plaza de Armas, l’église San Francisco, le quartier de Bellavista...

Jour 2 : SANTIAGO / AVION – CALAMA – SAN PEDRO DE ATACAMA / VALLÉE DE LA LUNE

Deux heures avant le décollage, transfert à l´aéroport de Santiago (horaires à confirmer / vol indiqué en option). Accueil à l’aéroport de Calama et transfert jusqu’à San Pedro de Atacama (2400 m alt.), oasis de verdure au milieu du désert et au pied de la cordillère.
A 16h, nous nous rendons à la vallée de la lune, où nous marcherons dans un paysage grandiose composé de dunes et de montagnes calcaires extrêmement découpées. Nous pourrons y admirer d’imposantes formations géologiques. Nous assistons au coucher du soleil (couleurs superbes sur les reliefs accidentés) avant de rejoindre San Pedro de Atacama (2400 m alt.) pour la nuit.
Option : À la nuit tombée, nous partons avec un astronome pour l´observatoire semi professionnel de San Pedro, pour une séance de découverte du ciel austral. Après 2 h d´observation, alternant entre les 5 télescopes du site, nous complétons les explications autour d´une boisson chaude, avant de rentrer au village.
Note 1 : excursion ouverte à d´autres participants (15 personnes maximum au total)
Note 2 : cette excursion n´est pas réalisable en période de pleine lune.

Jour 3 : SAN PEDRO DE ATACAMA / SALAR DE TARA ET MONJES DE LA PAKANA

Le matin, nous partons en 4x4 au salar de Tara. Une montée abrupte nous mène sur l’altiplano en direction du poste frontière de Paso Jama. A plus de 100 kms de San Pedro, nous découvrons alors le fameux Salar de Tara, un des paysages les plus impressionnants de l’Altiplano.
Situé à 4300m d’altitude, ce salar est entouré de volcans. Des formations rocheuses volcaniques érodées par le temps, présentent des formes particulières : les gardiennes de la Pacana, véritables piliers dressés sur le sable et taillés par le vent ou encore les cathédrales de Tara, énormes sculptures de pierre érodées, qui forment un gigantesque château. La laguna de Tara aide à maintenir la vie de la faune et la flore, dans ce milieu hostile.
Retour à San Pedro en fin de journée.

Jour 4 : SAN PEDRO DE ATACAMA / GEYSERS DU TATIO

Départ à 5h00 du matin vers le Tatio où nous admirerons les geysers qui grondent dans le froid de l’Altiplano. La vallée ressemble à une gigantesque marmite. L’eau jaillit ici et là. Cette curiosité géologique mêle un sol encore givré à des sources d’eau limpides à plus de 70°C. Nous observons de nombreuses formations volcaniques.
Retour a San Pedro de Atacama en fin de matinée. Après midi libre où nous pourrons visiter le fameux musée archéologique : il contient plus de 3000 pièces de la période précolombienne (Changos, Atacameños et Incas).

Jour 5 : SAN PEDRO DE ATACAMA - SALTA / ARGENTINE / BUS DE LIGNE

Repas libres.
Note 1 : trajet non accompagné – 630km – 10h de bus (en fonction du passage frontière).
Note 2 : uniquement le mardi, vendredi et dimanche départ à 9h du matin.

Jour 6 : SALTA – CACHI – CACHI ADENTRO - CACHI

Départ en véhicule type 4x4 pour rejoindre le petit village colonial de Cachi situé à 2200 m d’altitude, à environ 150 km de Salta par la route RN33. Nous traversons des paysages spectaculaires : le col de la Piedra del Molino à 3600m, la Quebrada de Escoipe, grande gorge encaissée où les forêts verdoyantes contrastent avec la couleur ocre de la terre, les montagnes pelées de la Cuesta del Obispo, puis le Parc Régional de Los Cardones, terres arides hérissées de cactus candélabre…
Cachi est un paisible village indien aux maisons basses blanchies à la chaux, où trône l’église San José datant du XVIIIème siècle avec son toit sculpté en bois de cactus. Nous visitons le petit musée archéologique qui présente de très belles collections de céramiques d’époque pré-inca et inca et plus particulièrement de la culture Santa Maria.
Nous reprenons notre véhicule pour une petite excursion à 6 km du village vers Cachi adentro. Nous explorons les plus beaux paysages de Cachi en se rapprochant des pics enneigés et des torrents translucides. Nuit à l’hôtel à Cachi.
Note : 157 km dont 70 km de piste, environ 3h30 de trajet.

Jour 7 : CACHI – MOLINOS - CAFAYATE

Départ en véhicule type 4x4 pour rejoindre le petit village de Molinos datant de 1659, pourvu d’une majestueuse église et l’élégante ferme de Isasmendi, dernier gouverneur de la ville de Salta.
Nous quittons Molinos pour rejoindre Cafayate en traversant la majestueuse « Quebrada de las Flechas », entourée d’un mystérieux paysage lunaire. Des dunes blanches nous annoncent la proximité de Cafayate, la ville la plus importante des vallées de Calchaquies dont l’économie s’appuie sur l’activité vinicole. Dégustation de vins dans la soirée. Nuit à l’hôtel à Cafayate.
Note : 165 km dont 138 km de piste, environ 5h de trajet.

Jour 8 : CAFAYATE – QUILMES – QUEBRADA DE LAS CONCHAS – SALTA

Nous quittons Cafayate rejoindre le site archéologique de Quilmes, ancien bastion fortifié de l’époque inca qui abrita jusqu’à 3000 personnes, résistant à l’évangélisation espagnole puis à la conquête militaire. La ville, de structure labyrinthique, fut édifiée en étages sur les flancs d’une colline. Visite du site.
Retour à Salta en traversant la « Quebrada de las Conchas » qui offre sans doute les paysages les plus spectaculaires du nord-ouest argentin : montagnes imposantes et semi-désertiques aux roches multicolores sculptées par l’érosion. Un spectacle que la nature nous a préparé pendant des siècles et qui vous surprendra ! Nuit à l’hôtel à Salta.
Note : 295 km, environ 4h de trajet

Jour 9 : SALTA – SAN ANTONIO DE LOS COBRES - SALINAS GRANDES - PURMAMARCA

Départ en véhicule pour emprunter la route longeant la voie ferroviaire du « fameux train des nuages » et ainsi rejoindre Salinas Grandes puis Purmamarca.
Nous quittons Salta située à 1200 mètres pour rejoindre en 166 kilomètres le village de San Antonio situé à 3774 mètres. En route, nous suivons la ligne de chemin de fer du « train des nuages » Nous nous arrêtons au village de Santa Rosa de Tastil (3200 m) et visitons le site pré-inca datant du XIIIème et XIVème siècle après JC (1/2 heure de marche environ).
Nous arrivons à San Antonio de Los Cobres. Ce village entouré de montagnes, avec des constructions basses, sans végétation et très venteux nous donne un sentiment de bout du monde… Visite du petit musée dédié à la construction de la voie ferrée la plus haute du monde… De nombreuses photos retracent l’épopée de la construction datant des années 30.
Nous poursuivons notre route et arrivons à une vaste étendue blanche qui contraste fortement avec le ciel bleu pur. Nous sommes au milieu d’un des plus grands déserts de sel d’Argentine (1 200 km2). Après quelques kilomètres de piste sinueuse pour atteindre le col de Lipán à 4170 mètres, nous arrivons à la dernière étape de notre journée : Purmamarca, qui signifie village de la Terre Sainte en langue aymara. Ce bourg est célèbre pour sa montagne aux 7 couleurs « Cerro de los Siete Colores », une sorte d’arc-en-ciel minéral. Nuit à l’hôtel à Purmamarca. Déjeuner et dîner libres.
Note 1 : 365 km dont 150 km environ de pistes difficiles et en altitude, environ 7h30 de trajet,
Note 2 : De novembre à mars, pleine saison des pluies dans cette région, l’accès à Salinas Grandes peut être très difficile voire impraticable.

Jour 10 : PURMAMARCA - TILCARA – HUMAHUACA – LA QUIACA – VILLAZÓN – TUPIZA / BOLIVIE

Matinée tranquille pour apprécier le Cerro de los 7 Colores et le village de Purmamarca. Départ en véhicule pour poursuivre notre route andine pour arriver après une vingtaine de kilomètres à Pucará de Tilcara. Ce village préhispanique de la civilisation Omaguaca date de plus de 900 ans.
Visite du site et des remarquables collections du musée. Celui-ci abrite notamment des momies, des vases mortuaires, des bijoux et autres objets provenant des sites archéologiques du Nord-Ouest argentin. Arrêt en route au village de Humahuaca situé à 2940 m, qui fut l’un des plus importants centres de commerce du Haut Pérou. En début d’après-midi, nous poursuivons notre route pour rejoindre la frontière Argentine – Bolivie où nous retrouverons notre chauffeur bolivien. Transfert en 4x4 privé à l´agréable ville de Tupiza (3 heures de piste). Nuit à l’hôtel à Tupiza. Note : 235 km, 3h00 de trajet.

Expédition en 4x4 privé de Tupiza à Hito Cajon / Chauffeur hispanophone

Jour 11 : TUPIZA – ATOCHA - UYUNI

Plus d´hésitations : il nous faut maintenant rejoindre l´altiplano. Quelle montée ! Nous mettons ensuite le cap au nord pour traverser toute la pampa de Colcha, où seuls les fantômes semblent nous accompagner. (6/7h de piste environ).
Nuit à l’hôtel à Uyuni.

Jour 12 : UYUNI – SALAR - SAN JUAN

Départ de l’hôtel à 09:00 en 4x4 privé pour la visite du cimetière de locomotives aux abords de la ville, avant de partir pour le salar d’Uyuni (3650 m alt.), plus grand désert de sel du monde. En route, visite d’une exploitation de sel à Colchani et de l´hôtel de sel (fermé depuis 2001).
Puis arrêt en plein cœur du salar sur l’île d’Incahuasi, d’origine volcanique et recouverte de stromatolites et de cactus géants (les stromatolites sont des colonies bactériennes fossilisées, premières traces de vie sur Terre). L´après-midi, nous mettons le cap plein sud vers le village de San Juan, où se trouvent de spectaculaires momies des « seigneurs des Lipez » (1200 D.C) et un petit musée. Nuit à l’hôtel à San Juan.

Jour 13 : SAN JUAN – ROUTE DES JOYAUX - DESERT DE SILOLI

A la sortie de San Juan, nous traversons tout d´abord le petit salar de Chiguana. Puis la piste monte de 3600 m à environ 4200 m d’altitude, au pied du volcan Tomasamil (5900 m alt.). Arrêt au mirador du volcan Ollagüe.
Ce volcan toujours actif (5865 m alt.) abrite aussi l´une des mines de soufre les plus hautes du monde. Nous longeons ensuite la frontière chilienne vers le sud, en empruntant la « route des joyaux » : lagunes Cañapa, Hedionda, Ch’arkota et Honda, sanctuaires de 3 variétés de flamants roses. La piste se poursuit à travers les superbes paysages du désert de Siloli, où se trouve notre hôtel. Nuit à l’hôtel du désert (Hotel del Desierto).

Jour 14 : DESERT DE SILOLI – LAGUNA COLORADA - LAGUNA VERDE - SAN PEDRO DE ATACAMA / CHILI

Cap au sud à travers les superbes paysages du désert de Siloli et son fameux « arbre de pierre » où s´aventurent parfois quelques viscaches, jusqu´à la spectaculaire lagune Colorada. La vue depuis le mirador est époustouflante. Puis nous nous rendons aux geysers Sol de Mañana (4850 m alt.) cratère volcanique avec effusions de vapeurs de soufre et d’eaux lourdes.
Nous faisons halte aux thermes de Polques avant de longer la laguna Salada et de traverser le désert de Dali (ainsi nommé en raison des paysages qui rappellent l’un des tableaux du maître). Nous parvenons en fin de matinée à la laguna Blanca et à la laguna Verde, au pied des volcans Juriques et Licancabur (5960 m alt.), pour assister à un phénomène curieux : le vent se lève et la laguna Verde prend alors une teinte vert émeraude spectaculaire.
Nous passons en début d´après-midi la frontière bolivienne au poste de Hito Cajon. Une heure de descente nous permet de rejoindre San Pedro, oasis rafraîchissante au milieu du désert brûlant de l´Atacama. Nuit à l’hôtel à San Pedro de Atacama.

Jour 15 : SAN PEDRO DE ATACAMA – CALAMA / AVION - SANTIAGO

2h30 avant votre décollage, transfert pour rejoindre la ville de Calama située à 98km de San Pedro. Vol vers Santiago. Réception à l’aéroport de Santiago et transfert à l’hôtel.

Jour 16 : SANTIAGO DEPART

Départ de l’hôtel en transport privé 3 heures avant l’heure de décollage pour un transfert à l’aéroport / vol international.